八月末的一个深夜，陈明坐在理事会驻地的屋顶上，面前摊开着一张安第斯山脉的详细地形图。月光洒在纸面上，将那些等高线和标注映照得清晰可见。他手中握着一支铅笔，在地图的某个位置轻轻画了一个圈，与父亲留下的坐标重叠在一起。

距离他们计划出发的日子，还有不到两周。准备工作已经基本完成――装备、补给、路线规划、应急预案。叶青将暂代理事会日常事务的管理工作，埃里克?拉尔森负责技术团队的协调，阿古拉则会与他们同行，负责安保和野外生存支持。

一切都在按计划推进。但陈明的心中，依然有一丝难以说的不安。不是对未知的恐惧，而是一种更深层的、像是站在门槛上回望时的复杂情绪。

身后传来脚步声。林旭在他身边坐下，递给他一杯热茶。“睡不着？”

“嗯。”陈明接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温度，“在想安第斯的事。”

“担心找不到？”……

“担心找到。”陈明喝了一口茶，看着远处城市的灯火，“如果那个节点真的存在，如果它里面储存着与世界之树类似的知识――我们准备好接收了吗？”

林旭沉默了片刻，然后说：“我不确定我们是否真的能‘准备好’。就像父亲当年发现世界之树时一样，他也没有准备好。但他还是走了进去，承担了随之而来的一切。”………

“如果那个节点里不是知识，而是别的什么呢？父亲在信中提到，有些节点可能已经被用于不那么善良的目的。”

“那就更需要我们去看看。”林旭的声音平静而坚定，“如果是危险的，我们就封存它。如果是可以被安全利用的，我们就保护它。就像我们对世界之树所做的一样。”……

陈明没有回答。他看着远处的天际线，那里正逐渐泛起一丝微弱的鱼肚白。黎明将至，新的一天即将开始。

“你说得对。”他最终说，“我们需要去看看。”

九月的一个清晨，他们出发了。天空一片澄澈的湛蓝，阳光洒在乌兰巴托的街道上，将一切都镀上一层温暖的金色。理事会驻地的门口聚集了很多人――叶青、埃里克?拉尔森、阿古拉，以及许多与他们一同走过了这段旅程的同伴们。没有隆重的送别仪式，只有简单的握手和拥抱，几句叮嘱和祝福。…………，

陈明背起行囊，最后看了一眼这座城市，然后转身，坐进了越野车的副驾驶座。林旭发动引擎，车辆缓缓驶出城区，沿着公路向南驶去。后视镜中，乌兰巴托的轮廓逐渐缩小，最终消失在地平线下。……………

前方，是未知的大陆，未知的山脉，未知的节点。但陈明没有回头。他知道，无论前方等待着他们的是什么，他们都会一起面对。

车辆在晨光中继续前行，驶向远方，驶向那片他们即将踏足的新土地。…………………………………_c