沈柔跑了。

消息是春草带回来的。她一头撞开铺子门，菜篮子甩在门边，喘着粗气喊：“大小姐！二小姐……二小姐不见了！”

沈虞正在检货，手里的旗袍没放下。

“丫鬟说，”春草按着胸口，努力把气喘匀，“她昨晚拎着包袱，从后院溜了。天亮才发现人没了。”

“带走什么了？”

“衣服、首饰，全拿走了！还翻了太太的首饰匣子！”

“银票呢。”

“丫鬟说不知道。”

沈虞把旗袍翻了个面，对着光看针脚。

“让她跑。”

春草愣住。

“账还没算完，她自己就先出局了。”沈虞拿起粉片，在布料上划下一道笔直的线，“省得我动手。”

“可她会不会回来报复……”

“她没那个胆子。”沈虞头也不抬，“张氏折在警察署。她留在沈家，就是等我回去算总账。跑是对的，换我也跑。”

她画完线，抬头看了春草一眼：“但她跑不远。没钱，没靠山，最多三天。”

“大小姐怎么知道？”

“她带走的银票，我故意留的。”

“……什么？”

“放在账房抽屉里，面额不小。”沈虞重新落笔，“但全是沈家商号的内部兑票。她只要拿去兑，柜上的人就会来报我。”

春草张着嘴，半天才接上话：“那她……那她不是白跑了吗？”

“那……要不要派人去追？”

“不用。”沈虞放下粉片，“让她花。银票兑不了的时候，她会自己回来。”

她拿起茶杯，语气平淡得像在说今天的天气：“到时候再接回来。不是接回沈家，是接进警察署。张氏纵火的事，她未必没份。母女俩一起审，审完该关关，该判判。”

春草不自觉地搓了搓手臂。明明是三伏天，却觉得铺子里窜起一股凉意。

“去把阿蘅叫来，货还没检完。”

春草转身就跑。

下午，军需处赵敬亭登门。

一进门，先把合同补充条款摆在了柜台上。傅沉渊开了口：交货期限延后十天，违约金免除。条件只有一个――质检标准不能降。

赵敬亭又是拱手又是笑：“沈掌柜，这批货的质检，还得劳您亲自把关。咱们军需处，就信虞记的手艺。”

沈虞看完条款，签了字，把文件推回去。

“赵处长，这批货交完之后，虞记想跟军需处签个长期合作的协议。一年四批，每批五千件。价格按这次的标准，质检我亲自盯。”

赵敬亭端起茶杯，又放下。他本想说“这不合规矩”，可一想到傅督军在商会拍的那一下桌子，又硬生生把话咽了回去。

“沈掌柜的提议，我回去就请示。”

“不着急。”沈虞站起来送客，“这批货先交完。等赵处长看过成品质量，咱们再谈下一步。”

赵敬亭走出虞记大门，被风一吹，才觉出额角凉飕飕的，全是汗。他做了八年军需，头一回被个乙方牵着走，对方要先交货再谈价。关键是――他还不敢说个“不”字。

东街的灯火亮了一整夜。

二十四家绸缎庄的缝纫机响到凌晨，虞记工坊的绣娘三班倒。沈虞的眼眶熬得乌青，指尖全是粉片划出的细痕。但拿起一件内衬，翻面、对光、摸针脚――速度一点没慢。第七天清晨，最后一件军装内衬从她手里过完，叠好，装箱。

五千件。一件不差。

码头上的苦力把货箱搬上卡车时，春草站在铺子门口，眼泪哗地就下来了。阿蘅没哭，但攥着针线的手，一直在抖。

沈虞站在柜台后面，没有出去看。她把质检记录一页页归档，然后拿起尺子，在账本上划下第二道红线。

上一道红线，是开业第七天――盈余四十三块大洋。

这一道，是军需订单交完――毛利八百块，工坊从三人扩到十二人，店铺从一间扩到两间。

她脸上没什么表情，只是放下尺子，又翻开一本空白的账册，在第一页写下五个字――品牌溢价。

春草凑过来，看着那几个字发愣：“大小姐，品牌……溢价，是什么？”

“就是让‘虞记’这两个字，比布料值钱。”沈虞搁下笔，“等着看就知道了。”

她看向窗外。东街上人来人往，没人知道这条路接下来该怎么走――除了她。

“你等着看。”