祝襄前日乘坐马车时，由于精神太疲惫实在撑不住，窝在祝小枝怀里睡着了。因此对于他来说，这辈子还是头回坐马车，一切都很新鲜。

祝小枝已经向他解释过，马车只是一种能方便快捷到达目的地的交通工具，无需惊奇也无需害怕。若他晕厥或有其他不适，两眼一闭睡过去，很快便到了。

但当他真正坐在华丽的车轿中颠簸，又是不一样的感觉。他不舍得闭眼，视线逐寸划过眩目的装潢。

由于听觉的丧失，他的视觉和触觉都比旁人要敏锐，他能看到那些精美雕刻中工人藏在角落的小心思，摸到帘缎细密柔腻的触感，除了水流，他从未摸过更丝滑的东西。

与他共感的祝小枝见状，不得不出面制止，

别老撑着身子探手去摸帘子了，容易不平衡摔倒，你若实在喜欢，我找人弄匹一样的给你做衣裳。

他乖乖坐正，拘谨地将手放在膝上，

无论我何时何地在做什么，你都能感觉到么？

从目前来看，是的。不过你放心，我没这么无聊，而且使用这个能力需要完全专注，不能分心一点，否则就断开了——这能力一日只能用一次，断开后要等次日才能重连呢。

这是她从上回与祝侍月的共享中得出的经验，她在甬道碰上裴载后，心思被分散，因此祝侍月那端就再也瞧不见画面了。

祝小枝又与他闲聊攀谈片刻，马车才终于抵达裴载的居所。但她望着两栋高宅间夹缝求生的小屋，不由怀疑起自己的消息来源。

祝献之不会搞错了吧，裴先生堂堂五品中书舍人，就住在这里？

定睛一看，门前牌匾果然用刚劲字体提着“裴府”两个小字。

但房子本身未免太简陋，除了材质是更坚硬的石头，与祝小枝一家范阳茅草搭的老屋也差不了多少。坐落在长安内城这寸土寸金的地界，更显得与周边格格不入。

虽然实在对不起裴先生，但她只能擅闯私宅了。她心虚地瞄了眼课堂上滔滔不绝的老博士与昏昏欲睡的崔藏拙，指挥祝襄道，

能找到进去的口子吗？

男孩抬起头，掂着脚估摸了一下，试探性地扒拉住石墙边缘，

我应该能翻进去。

罢，他双臂用力向上撑挺，同时抬脚勾住墙面，三两下就猫儿一般轻松趴在了窄小的顶端。祝小枝只觉得视野中天旋地转，下一秒就已处于高处。

狭小的天井中竟挨挨挤挤植着一棵梅树，斜伸的枝头延入主屋窗边。祝襄滑下墙头，趴在窗前探看，只见屋内窗明几净，摆着整齐的床榻桌椅，麻雀虽小，五脏俱全。

祝小枝回忆着那日半册康乐阁账目的模样，思绪传递予祝襄，

参考这本账目，找找有没有类似的事物。

他贴着墙根，蹑手蹑脚摸进房间，娴熟地翻找起角角落落。

裴载屋中很干净，看得出每日都在挥扫轻尘，角落的香炉中有星点燃尽的香灰。

因听觉丧失，祝襄嗅觉磨砺得极为灵敏。淡淡的檀香气味传来，祝小枝这才发觉，原来人名下的三颗心分别代表听觉、视觉、嗅觉的共感。

祝襄环视一圈后，决定首先检查整齐归拢在桌案一角的公文。

随着他的翻动，祝小枝跟随西北战报看见大漠上的狼烟，透过剑南来信感受到险阻未能遮蔽的权力角逐，就连东海那侧的琉球小国都蠢蠢欲动。

原来叛乱伊始前的十年间，天下已经四处都是争端。

虽然像裴载这般的小人物，或许已经从各地雪片般传来长安的公文中，隐约捕捉到丝缕令人不安的氛围。然而朝堂上的大人物们依然捂着耳朵，沉醉在万国笙歌醉太平的盛世假象里。

因此，帝国的消亡并不应归罪给任何一个人——是权力集体共同的选择，控制着历史的走向。

祝小枝却要靠独自的力量，扳回航往冰山的船舵。

但看着祝襄等人当下真实的苦难，五年后、十年后的事，又显得很遥远。还是一步一个脚印，先解决当下的问题罢。

他说不定快要回来了，动作快些。

为方便他参考，祝小枝贴心地将账目模样固定在视野左上角。然而这片区域却就此成为盲区，直到老博士已经滔滔不绝讲到下一章，二人才发觉，左上角那叠整齐摆放的书册正是他们苦苦寻找的证据。

康乐阁的完整账目只详细记载每个哑童被贩卖的时间、地点和价格，去向则不知所踪。

其下压着一份墨迹干涸的奏状，个中详细陈述了高氏种种罪状，原来除却宣阳坊的小屋之外，他们在北城其余三处地方也购置了小宅院干相似勾当。